Un mariage à Saint-Jean-Baptiste (Manitoba) le mardi 9 août 1910 chez les Toupin-Préfontaine-Gratton : un clan endogame

Les cloches de l’église de Saint-Jean-Baptiste au Manitoba ont dû résonner à folle allure mardi le 9 août 1910 à l’occasion du mariage d’Eugénie Toupin et de Joseph Préfontaine, mes grands-parents maternels.

Âgée de 20 ans, Eugénie était la cadette des filles d’Alphonse Toupin et de Régina Champigny dit Deslandes résidant à Saint-Jean-Baptiste. Joseph Préfontaine, 21 ans, était l’aîné des enfants d’Ovide Préfontaine et d’Adélinde Gratton de Saint-Pierre-Jolys. Joseph était le premier de sa fratrie à se marier.

Les Toupin et les Préfontaine appartenaient à la petite bourgeoise de leur village respectif, Alphonse étant commerçant et Ovide entrepreneur de travaux publics.

Propriétaire d’un magasin général, Alphonse réservait à ses filles les plus beaux vêtements et accessoires qu’il offrait à ses clients. Les filles Toupin avaient la primeur. La preuve : la photo d’Eugénie prise en 1909 (l’année précédant son mariage) qui la montre coiffée à la Gibson Girl et portant une fraise, c’est-à-dire un col plissé en dentelle semblable à celui qu’elle mettra le jour de son mariage (photo 1). Sur son bras gauche, elle arbore un bracelet porte photos, contenant la sienne et celle de son amoureux (photos 2 et 3) et gravé de leurs initiales.

On peut croire que les deux jeunes gens ont fait un « gros mariage », vu les deux célébrants, les abbés Jean-Clovis Saint-Amant, curé de Saint-Jean-Baptiste, et Louis Bazin, curé de Woodridge, mais peut-être celui-ci était-il déjà vicaire de Saint-Jean-Baptiste. Des plus remarquables, était aussi la participation de neuf témoins. Les registres paroissiaux précisent : « un grand nombre de témoins (ASHSB, microfilm 371) ». Outre les pères des mariés, Alphonse et Ovide, témoigna la mère du marié que les registres paroissiaux appelèrent Adélaïde (on l’a aussi appelée Adéline).

Du côté de la mariée, figuraient Mme Arthur Gratton (Roseanna Toupin, sœur d’Eugénie, épouse d’Arthur Gratton, lui-même fils de Jovite Gratton, frère d’Adélinde ou Adélaïde, donc cousin germain de Joseph), et Ovila Toupin (frère d’Eugénie).

Également présents étaient Horace Robert (époux de Léa Toupin, sœur d’Eugénie, donc beau-frère d’Eugénie), Esdras Toupin (frère d’Alphonse, donc oncle d’Eugénie), et J.P. [Pierre] Noël (époux d’Adéline Toupin, sœur d’Alphonse, donc oncle par mariage d’Eugénie).

Du côté du marié, prenaient place Hercule Préfontaine (frère de Joseph), et Ferdinand Gratton (fils de Jovite Gratton, donc cousin germain de Joseph, par ailleurs époux de Roseanne Toupin, sœur d’Eugénie!!!). Ouf!

Chose inusitée pour l’époque, la journée des noces a été photographiée presque du début jusqu’à la fin. Voilà l’intérêt du présent dossier.

Parmi les photos officielles, on trouve celle des jeunes mariés, photo d’habitude prise par un professionnel à une date ultérieure (photo 4), et la photo de groupe traditionnelle (photo 5).

D’après les reflets aperçus dans les fenêtres de l’immeuble servant de fond au groupe, on peut conclure à une résidence, peut-être celle des parents de la mariée. Y sont réunis les familles des conjoints, les Toupin, les Préfontaine et les Gratton, plusieurs étant entremariés. Cela fournit un exemple intéressant d’endogamie telle que pratiquée dans les milieux homogènes. À part les Arthur Gratton, témoins au mariage, on relève la présence d’Ernestine Gratton, fille de Jovite Gratton, frère d’Adélinde et épouse de Stanislas Toupin, frère d’Alphonse; ainsi que celle d’Hermine Préfontaine, cousine germaine d’Ovide et épouse d’Honorius Gratton, frère d’Adélinde. Re-ouf! (Voir l’Addendum)

Quatre générations sont représentées dans la photo de groupe, la petite dame placée au centre est la grand-mère paternelle d’Eugénie, soit Marguerite Lebœuf, veuve de Dieudonné Toupin. Mystérieuse toutefois est l’absence des prêtres qui ont célébré le mariage.

Plus épatants encore sont les instantanés montrant d’autres moments de la journée. Qui, en 1910, à Saint-Jean-Baptiste, possédait un appareil photo capable d’une telle agilité?

Grâce à ces véritables snap shots d’avant la lettre, on aperçoit les mariés au sortir de l’église, défilant devant les parents et amis. Toujours aussi désinvolte, mon grand-père porte fièrement un chapeau melon rabaissé sur le front et des fleurs à la boutonnière. Ma grand-mère, elle, se fait belle parée d’une petite couronne qui retient son voile. De plus, une gerbe de fleurs croise quasi en bandoulière le torse de sa robe qu’on devine de dentelle (photo 6).

Une autre photo (photo 7) a capté les tourtereaux assis dans la rutilante Model-T Ford qu’un cousin Gratton venait d’acheter. On voudra savoir combien de tels véhicules circulaient alors à Saint-Jean-Baptiste? Poser la question est-il y répondre? Et qu’en était-il de la randonnée? Le cousin offrait-il aux mariés un simple tour du village ou les conduisait-il au goûter champêtre qui les attendait?

Deux photos immortalisent en effet le goûter d’honneur offert aux mariés (photos 8 et 9). Une table a été placée à l’ombre de la maison. Les chaises reposent sur des catalognes à même le gazon. Sur la table recouverte de vaisselles, on aperçoit une pièce montée, pendant qu’un des convives, au fond à gauche, s’apprête à couper les parts d’un … dessert?

Bien que l’événement ait eu lieu en plein été, les convives revêtent des tenues de circonstance, le tout rappelant un dimanche à la campagne, comme on en voit dans les films français. On remarque encore l’absence des prêtres ni ne voit une table réservée aux enfants.

Une dernière photo capte les amoureux prenant la pose sans cérémonie dans la cour de la propriété (photo 10).

Quatre enfants allaient naître de l’union d’Eugénie et de Joseph Préfontaine. L’excellent album souvenir Saint-Pierre-Jolys, Manitoba : Au fil du temps, publié par un comité du village en 2005, comporte une entrée sur eux et de nombreuses autres sur tous les Préfontaine du village. On voudra aussi lire Charlemagne Préfontaine, « La famille Préfontaine au Manitoba », Bulletin de la Société historique de Saint-Boniface, été/automne 2005, p. 20-27.

Au cours des années 1920, Eugénie et Joseph tenteront leur chance à Miami, en Floride, aventure qui a fait l’objet d’un article publié sur le site Web de la SHSB (Bernard Mulaire, « Les Saint-Pierrois et le Miami Boom des années 1920 »).