Introduction

L’histoire des Louis Lacerte I, II, III et IV s’entremêle avec celle des compagnies qui ont fait la traite des fourrures dans le Nord-Ouest canadien. Nul besoin de brosser le tableau de cette immense saga sinon de rappeler les étapes clefs : les initiatives des explorateurs Pierre-Esprit Radisson et son beau-frère Médard Chouart Des Groseillers; la création de la Hudson’s Bay Company par charte royale à Londres en 1670, laquelle entreprise se vit confier un territoire s’étendant du cercle polaire jusqu’au sud de l’État du Minnesota actuel, et depuis les territoires de l’actuelle province de l’Alberta à l’ouest jusqu’à celui du Québec à l’est. S’ensuivra la fondation de la North West Company en 1779, créée par des commerçants montréalais, surtout d’origine écossaise; les rivalités meurtrières qui opposèrent les compagnies et enfin, la fusion de celles-ci réalisée en 1821 sous la désignation Hudson’s Bay Company (Reid, 2020).

Cette histoire a été amplement documentée. Néanmoins, on voudra prendre connaissance de l’ouvrage de Barman. L’historienne se penche sur le rôle des femmes autochtones qui ont accompagné les Voyageurs et coureurs des bois. Elle signale, entre autres, à quel point les femmes autochtones ont joué un rôle primordial auprès de ces aventuriers, en s’occupant des tâches relatives à la survie quotidienne (préparation de la nourriture, connaissance des médicaments naturels, habillement).

De surcroît, signalons que la plupart des hommes s’engageaient pour plusieurs années, et ce, à un jeune âge, entre 18 et 24 ans environ, soit à l’âge où les « intimacies », comme Barman le dit si joliment, leur devenaient essentielles. En naquirent des enfants. Certains hommes quittèrent éventuellement leur famille « du pays », mais un très grand nombre leur restèrent fidèles, enfantant ainsi la nation métisse.

Pour les femmes, il y avait un avantage indéniable, si ce n’est que pour s’unir à elles, les hommes devaient faire des dons à leur famille. De tels dons faisaient partie des us et coutumes des autochtones. Le type des tâches que les hommes accomplissaient était aussi de prime importance. Ainsi, un simple rameur dans une embarcation était moins bien vu et recherché qu’un homme de métier tel un menuisier ou un forgeron qui pouvait se montrer plus généreux envers la famille de sa bien-aimée. En résultèrent des distinctions sociales âprement défendues. (On peut même croire que cela distingua par la suite ceux qui allaient s’intégrer aux Canadiens français et ceux qui allaient être métis.)

Barman rapporte aussi que 40 % des Voyageurs et coureurs des bois provenaient du comté de Yamaska dans l’actuelle province de Québec et ils ne partaient pas comme des loups solitaires. La situation financière des Canadiens s’étant dégradée après la Conquête, il devint normal que plusieurs des hommes aillent chercher un gagne-pain dans la coupe du bois ou la traite des fourrures. Cela se fit de père en fils, entre frères et cousins.

Dans le Nord-Ouest, ces derniers se retrouvèrent donc entre eux, partageant la même histoire et la même culture.

Selon l’abbé David Roy, généalogiste, vu leurs origines semblables, «[l]es compatriotes ont dû ‘cliquer’ d’amitié au souvenir de leur paroisse natale. Cela expliquerait psychologiquement l’ascendance et la confiance que l’abbé [Georges-Antoine] Belcourt exerçait sur la famille de Louis Lacerte fils […]. » (Roy, 11-01-1974)

Enfin, soulignons que même l’évangélisation menée par les missionnaires répondit d'abord à un besoin exprimé par les Voyageurs et coureurs des bois. Ces derniers souhaitaient, en effet, faire bénir leurs unions et baptiser leurs enfants en continuité avec leur culture d’origine. Pareil volonté inspira les anglais de foi protestante.

I. Les premiers Lacerte ascendants des Lacerte du Nord-Ouest canadien

Les éléments de généalogie des Lacerte de Baie-du-Febvre (Québec), présentés ici ne sont que parcellaires. Les recherches restent à parfaire pour mieux comprendre les filiations.

1. Jean Charles Vacher dit Lacerte

Jean Charles Vacher dit Lacerte est l’ancêtre des Lacerte du Nord-Ouest canadien le plus ancien que nous connaissions selon la documentation consultée. Il était l’époux de Claire Bergeron. (SHSB, Documents Picton, Généalogie) —; À noter qu’en France, le nom de la famille Lacerte aurait été La Sarthe (Benoît). À cause de la région?

2. Jean-Baptiste Vacher dit Lacerte

Jean-Baptiste Vacher dit Lacerte, fils de Jean Charles Vacher dit Lacerte et de Claire Bergeron, épousa en premières noces Marie Françoise T. Proulx le 3 juin 1736 à Baie-du-Febvre dans le comté de Yamaska (Nouvelle-France) et, en seconde noces, Marie Doucet le 2 juillet 1764. Dit établi (?) à Baie-du-Febvre en 1774. (SHSB, Documents Picton, Généalogie; SHSB, Généalogie Lacerte)

— Jean Baptiste Vacher dit Lacerte et Marie Françoise T. Proulx aurait eu un fils nommé Jean-Baptiste Lacerte, né vers 1750. Il épousa Françoise Grandbois à Baie-du-Febvre le 7 février 1774. (Mulaire, notes généalogiques)

3. Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte), alias Louis Lacerte I

Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte) ci-devant appelé Louis Lacerte I (Mulaire, M., 2006, p. 101), est né à Baie-du-Febvre, fils de Jean Baptiste Vacher dit Lacerte et de Marie Françoise T. Proulx. Son épouse est inconnue. (SHSB, Généalogie Lacerte)

Selon le Rapport de l’Archiviste de la Province de Québec, Louis LaCerte (Louis Lacerte I) travailla comme voyageur dans le Nord-Ouest. En effet, le 18 septembre 1799, Louis LaCerte, de la Baye Saint-Antoine, s’engageait devant le notaire Louis Chaboillez de Montréal auprès de McTavish, Frobisher & Co. pour le poste de traite du Grand-Portage (RAPQ, 1943-1944, p. 393).

Signalons que la Baye Saint-Antoine était l’ancien nom de Baie-du-Febvre dans le comté de Yamaska alors que le poste de Grand-Portage, situé à l’extrémité ouest du lac Supérieur, appartenait à la North West Company.

Louis Lacerte I eut un fils nommé Louis Lacerte (Louis Lacerte II ci-dessous); mais il a pu avoir eu une fille nommée Josette, dite fille de Louis, mariée à Louis Lefebvre le 22 janvier 1799 à Baie-du-Febvre. (Roy, 11-01-1974) – Il pourrait s’agir de la même Josette Lacerte, veuve de Charles Houde, qui avait épousé Alexis Cloutier à Baie-du-Febvre le 18 février 1794. (Mulaire, notes généalogiques)

4. Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte), alias Louis Lacerte II

Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte) ci-devant appelé Louis Lacerte II, était le fils de Louis Lacerte I; sa mère est inconnue. Il fut baptisé le 20 octobre 1788 à Baie-du-Febvre, et il épousa Marie Josephte Martin vers 1820. (Hall, « Hon. Louis […] ») – Marie fut également dite Julie Martin dit Barnabé. (SHSB, Documents Picton, Généalogie)

Le cas de Louis Lacerte II est problématique, parce qu’on a aussi écrit à son sujet qu’il était né le 27 décembre 1782 à Baie-du-Febvre. (Mulaire, M., 2006, p. 101) —; Qu’il soit né en 1782 semblerait plus vraisemblable parce qu’il s’engagera pour le Nord-Ouest en 1800. Il aurait eu 18 ans, un âge normal. (RAPQ, 1943-1944, p. 408)

Louis Lacerte II (dit « fils ») de Yamaska, était engagé, en effet, auprès de McTavish, Frobisher & Co. à l’étude de Louis Chaboillez le 28 avril 1800 et, de même, pour le poste du Grand-Portage. (RAPQ, 1943-1944, p. 408)

Louis Lacerte II, de la Baye Saint-Antoine, était engagé une seconde fois auprès de McTavish, Frobisher & Co. à l’étude de Louis Chaboillez le 4 février 1803, cette fois-ci « pour aller dans le Nord-Ouest ». (RAPQ, 1944-1945, p. 349); voir aussi SHSB, Documents Picton, Généalogie.)

Notons que les engagements se faisaient normalement pour deux ans.

L’abbé Pierre Picton décrivit trois hommes du nom de Lacerte engagés au Fort Wedderburn en 1820-1821. (SHSB, Documents Picton, Généalogie) —; Il a pu avoir tiré cette information de Coues, Journal of Alex. Henry […], vol. II, mais la COVID-19 a empêché de poursuivre les recherches. (SHSB, Documents Picton, Généalogie) —; Le Fort Wedderburn appartenait à la Hudson’s Bay Company. Ce poste de traite se dressait sur Potato Island, le long du lac Athabaska, devant le Fort Chipewyan de la North West Company. Rappelons qu’en 1821, les deux compagnies concurrentes fusionnèrent sous le nom de Hudson’s Bay Company.

5. Les trois Lacerte (John Lacerte, Pierre Lacerte, Louis Lacerte )

Les trois Lacerte décrits par Picton sont les suivants :

a. John Lacerte, Canadien, servait comme « milieu » pour la Hudson’s Bay Company. Le milieu était le poste le moins prestigieux parmi les voyageurs, parce qu’il consistait à simplement ramer au milieu des embarcations. Le dénommé John (Jean?) avait été condamné pour insolence en 1815 par George Simpson, le gouverneur de la Hudson’s Bay Company. La source inconnue citée par Picton enfonçait le clou : « Lazy and careless man, who could speak a little Cree. »

b. Pierre Lacerte, Canadien, était également milieu et avait été engagé en 1816. Il était entré au Fort Wedderburn en 1819. La source inconnue citée par Picton le considérait « good voyageur ».

c. Louis Lacerte, sans doute le ci-avant nommé Louis Lacerte II, également Canadien, était gouvernail, c’est-à-dire qu’il tenait le gouvernail à l’extrémité de l’embarcation et en contrôlait ainsi les mouvements. C’était un poste de prestige. Louis avait été engagé en 1816 et était assigné au Fort Wedderburn depuis 1819. La source inconnue citée par Picton décrit un « grumbling fellow, who does his duty well but otherwise was a great voyageur »2.

Tout indique que John (Jean?) Lacerte et Pierre Lacerte aient pu être les frères de Louis Lacerte II.

Les allégeances de Louis Lacerte II varient d’un document à l’autre. On le dit parfois engagé par la Hudson’s Bay Company, parfois par la North West Company.

Cette proposition trouve un écho sur le site Web Dibaajimowin : « During his early career, Louis [II] worked for the North West Company, serving at Lake Winnipeg, Red River, and at Fort des Prairies between 1811-1821, until he transferred to the Hudson’s Bay Company after the merger. »

Signalons que la Hudson’s Bay Company avait fondé le poste de Norway House sur les bords du lac Winnipeg et que le dernier poste appelé Fort des Prairies, également fondé par la HBC, devint plus tard la ville d’Edmonton, dans l’actuelle province de l’Alberta.

John (Jean?), Pierre et Louis Lacerte II ont pu avoir une sœur nommée Josephte Lacerte née vers 1812. Elle épousa Joseph ‘Akiwenzi’ Morisseau, fils d’Antoine Morisseau et de Charlotte Sauteuse le 24 novembre 1834 à Saint-François-Xavier (Manitoba). Josephte Lacerte y décéda le 18 mars 1852 et y fut inhumée le 20 mars 1852. (Hall, « Hon. Louis […] »; SHSB, Documents Picton, Généalogie)3

Par ailleurs, les journaux de Henry et de Thompson mentionnent un ou deux Lacerte dans le Nord-Ouest fin XVIIIe siècle, début XIXe siècle. Henry, qui était posté au Fort Vermillon dans l’actuelle province de l’Alberta, écrivait le 22 janvier 1810 : « La Certe and Dubois arrived from Fort Augustus, […] ». Commentant ce récit, Coues précisait : « One La Certe was an engagé of Gregory, McLeod & Co. in 1786. – Bon. [Boniface] Lacerte of the N. W. Co. was at Kamistiquia in 1804 ». (Coues, II, p. 579-580 et 968)

II. Les Louis Lacerte II, III et IV du Nord-Ouest canadien

1. Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte) II, fils de Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte) I

Récapitulons par souci de clarté : Louis Lacerte II (Vacher dit Lacerte), naquit à Baie-du-Febvre (Hall, « Hon. Louis […] »), et il fut engagé en 1800 par la North West Company pour aller travailler au Grand Portage et, en 1803, pour aller dans le Nord-Ouest.

Louis Lacerte II était engagé de nouveau en 1816 et il réapparaît cette année-là auprès du chef métis de langue française Cuthbert Grant à la Bataille de la Grenouillère, dite Battle of Seven Oaks. Le lieu de Seven Oaks était situé dans la partie ouest de l’actuelle ville de Winnipeg. Les rivalités opposant la North West Company et la Hudson’s Bay Company avaient mené à cette confrontation dirigée par Cuthbert Grant, un employé de la NWC. Quelques « employés d’extraction française, comme le Canadien Séraphin Lamarre, les Métis Antoine Houle, Lacerte [Louis Lacerte II] et Michel Bourassa » « complétaient le cadre des lieutenants de Cuthbert Grant ». (Frémont 65)

Au « procès de Toronto » tenu à York (Toronto) en 1818, Cuthbert Grant et ses hommes furent accusés du meurtre de Robert Semple, gouverneur des territoires de la HBC, et de 20 de ses hommes, ainsi que du vol et du pillage des biens de la HBC4.

Louis Lacerte II, notamment, fut accusé d’avoir pillé le corps du gouverneur et d’avoir été vu portant sa ceinture en soie et sa montre de poche. (Dibaajimowin)5

Comme on démontra que les hommes de Semple avaient tiré en premier, les Métis furent acquittés6.

Vers 1820, Louis Lacerte II épousa Marie Josephte Martin, nommée aussi Julie Martin dit Barnabé. (SHSB, Documents Picton, Généalogie)

Marie Josephte était née le 25 décembre 1797 à Athabasca dans les Territoires du Nord-Ouest, fille de Simon Martin, Canadien né en 1775, et de Lisette, autochtone. (Hall, « Hon. Louis […] »; Barkwell, Louis Lacerte […])

Louis Lacerte II et Marie Josephte Martin étaient donc tous deux métis, même que la mère de Marie Josephte était autochtone. Ils auraient été originaires de la Rivière-Rouge et se seraient déplacés entre le territoire d’Athabasca et St. Cloud au Minnesota. Ils auraient aussi pris part à la chasse le long du nord de la rivière Missouri. (Barkwell, Louis Lacerte […])

En 1821, naquit leur premier enfant connu, Louis Lacerte [III] dans les Territoires du Nord-Ouest. (Voir la section 2) ci-dessous intitulée « Louis Lacerte III, fils de Louis Lacerte II (Vacher dit Lacerte) » et l’Annexe A, « Enfants de Louis Lacerte II et de Marie Josephte Martin».)

Le 15 juillet 1824, Mgr Provencher notait : « J’écris aujourd par [sic] un nommé Lacerte, Bois Brûlé, qui va s’établir à Baie du Febvre. Il descend libre et à ses frais » (SHSB, Documents Picton, Généalogie. La transcription est de Picton.) —; De qui pouvait-il s’agir?

En 1835, Louis Lacerte II vivait avec sa famille à Grantown dans la future province du Manitoba, emplacement que Cuthbert Grant avait fondé en 1824 avec une centaine de familles métisses (Dibaajimowin; Dictionnaire biographique du Canada, « Grant, Cuthbert »). Grantown prit plus tard le nom Saint-François-Xavier, où naquirent quelques enfants de Louis Lacerte II et de Marie Josephte Martin. (Voir l’Annexe B, « Enfants de Louis Lacerte II et de Marie Josephte Martin »)

La date du décès de Louis Lacerte II est présentement inconnue, si ce n’est qu’en 1877, son épouse Marie Josephte Martin en était veuve. En effet, dans la demande qu’elle déposa en 1877, en tant que Métisse, auprès du gouvernement du Dominion pour une concession de terre et d’argent, elle se déclara « widow of Louis Lacerte » (on convient qu’il s’agissait de Louis Lacerte II). Or, « Marie was living with her son Louis [Louis Lacerte III] when she made this application in 1877. » (Barkwell, Louis Lacerte […]) – Précisons qu’en 1879, Louis Lacerte III possédait des titres de terrains à Saint-Norbert et à Pointe-Coupée. (Voir la sous-section f, « La question des terres ».)

Elle a pu vivre, toutefois, avec un autre de ses enfants à Saint-Joseph, Pembina, après la mort de sa brue Josephte Vandal survenue en 1878 et le remariage de son fils Louis Lacerte III en 1879. (Hall, « Hon. Louis […] »)

Marie Josephte Martin, veuve de Louis Lacerte II, connut une longue vie, décédant à 98 ans le 22 juillet 1886. Le 24 du mois, elle était inhumée à Saint-Joseph de Leroy (Pembina). (Morin, 2016b, p. 113) —; De toute évidence, elle habitait là avec l’un ou l’autre de ses enfants. (Voir l’Annexe A, « Enfants de Louis Lacerte II et de Marie Josephte Martin »)

2. Louis Lacerte III, fils de Louis Lacerte (Vacher dit Lacerte) II

[François] Louis-Azure Lacerte (Louis Lacerte III) naquit le 15 janvier 1821 dans les Territoires du Nord-Ouest ou Rupert’s Land, fils de Louis Lacerte II (Vacher dit Lacerte) et de Marie Josephte Martin, tous deux métis. La mère de Marie Josephte était autochtone. (Mulaire, M., 2006, p. 101)7

Le 24 novembre 1842, à 21 ans, Louis Lacerte III épousa Josèphe/Josephte Vandal à la mission de Saint-Boniface. Âgée de 17 ans, cette dernière était née à la Rivière-Rouge le 18 juillet 1825, fille de Joseph Vandal/Vandale et de Marie Lachevrotière (Roy, 11-01-1974; Hall (« Hon. Louis […] ») a aussi écrit son nom Lachevrotiere/Lachevretiere dit Charette. Nous retrouverons, en effet, plus tard, les noms de famille Lacerte et Charrette réunis dans un registre de paroisse, cela suggérant des liens de parenté.

Selon le Recensement de la Rivière-Rouge de 1843, Louis Lacerte III et son épouse Josèphe/Josephte Vandal habitaient à Saint-Boniface une propriété qui hébergeait aussi Joseph Vandal, sans doute le père de l’épouse. Le couple n’avait pas encore d’enfant. Par contre, il possédait « a useful, but small collection of livestock consisting of one horse, two oxen, two cows, and two calves». (Hall, « Hon. Louis […] »)

À cette époque, Louis Lacerte III travaillait comme forgeron pour la Hudson’s Bay Company au Upper Fort Garry (Fort Garry d’en Haut), de l’autre côté de la rivière Rouge. (Hall, « Hon. Louis […] ») —; Rappelons que pratiquer un métier tel que celui de forgeron était prestigieux.

a. Au Fort Cumberland — Ȋle-à-la-Crosse

Louis Lacerte III et Josèphe/Josephte Vandal seraient partis pour le Fort Cumberland à l’Ile-à-la-Crosse, situé dans un élargissement de la rivière Churchill, en 1843. Le Fort Cumberland relevait de la Hudson’s Bay Company8.

Il a aussi été avancé que Louis Lacerte III travaillait déjà au Fort Cumberland et a pu retourner se marier à la Rivière-Rouge à l’automne 1842, puis y serait retourné avec sa jeune épouse9.

Le 15 octobre 1843, Catherine, la première des 23 enfants de Louis Lacerte III et de Josèphe/Josephte Vandal, naquit à l’Ȋle-à-Crosse. (Au sujet de Catherine, voir Mulaire SHSB. Voir aussi l’Annexe B, « Enfants de Louis Lacerte III et de Josèphe/Josephte Vandal »)

En 1845, Louis Lacerte III, forgeron, a été transféré avec sa famille à Norway House, autre poste de la Hudson’s Bay Company. Ils y furent répertoriés le 17 juin 1845. Louis Lacerte III servit là jusqu’en 184810.

Le poste de Norway House était situé sur la rivière Nelson au nord du lac Winnipeg, dans l’actuelle province du Manitoba; il avait supplanté le Fort Cumberland en 1830.

Entre 1845 et 1848, Louis Lacerte III aurait aussi agi en tant que guide pour les missionnaires Alexandre-Antonin Taché et Louis-François Laflèche. En effet, le 8 juillet 1846, le Père Taché et l’abbé Laflèche partirent de Saint-Boniface pour l’Ȋle-à-la-Crosse (Benoit : 106). Soit Louis Lacerte III est venu à leur rencontre à Saint-Boniface, ou il les avait accueillis à l’Ile-à-la-Crosse et, de là, les avait accompagnés dans leurs courses missionnaires. (Roy, 11-01-1974) —; De plus, du mois de septembre au 7 novembre 1849, Louis Lacerte III guida l’abbé Albert Lacombe de St. Paul à Pembina au Minnesota (dans l’actuel État du North Dakota). L’abbé Lacombe effectuait alors son premier voyage dans l’Ouest. (SHSB Documents Picton, Généalogie)

C’est durant cette période, soit en 1847 ou en 1850, que naquit Louis Lacerte IV, le troisième enfant de Louis Lacerte III et de Josèphe/Josephte Vandal. (Voir l’Annexe B, « Enfants de Louis Lacerte III et de Josèphe/Josephte Vandal »)

b. À Pembina (Minnesota)

En 1848 ou 1849, Louis Lacerte III et sa famille s’établirent à Pembina. Cette date reposerait sur le fait que Josephte, la sœur cadette de Catherine, avait un an révolu au Recensement du Minnesota de 1850. (Roy, 11-01-1974) —; Quoi qu’il en soit, en 1850, Louis Lacerte III avait quitté la Hudson’s Bay Company et le recensement américain répertoria, à Pembina, un dénommé Louis Lasert, « blacksmith», né à la Rivière-Rouge. (Barkwell, Louis Lacerte […]) —; Sa femme s’appelait « Josette ». (Hall, « Hon. Louis […] »; Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] »)

On présume qu’en migrant à Pembina, Louis Lacerte III suivait l’exemple de l’abbé Georges-Antoine Belcourt qui avait obtenu de l’évêque de Dubuque, dans l’État de l’Iowa, la charge d’évangéliser les habitants de ce qui constituait alors le nord de l’État du Minnesota. (Reardon 89) —; Une empathie aurait aussi pu se créer entre Louis Lacerte III dont la famille était originaire de Baie-du Febvre et l’abbé Belcourt qui en provenait.

Pembina était devenu un point de ralliement important pour les Métis du Nord-Ouest. La chasse aux bisons s’amenuisait et, en fond de scène, tramait toujours un conflit avec la Hudson’s Bay Company qui exerçait un monopole sur la traite des fourrures, les Métis souhaitant faire commerce de façon autonome (Reardon 79-84). M. Belcourt joua un rôle catalyseur à attirer les Métis à Pembina. Missionnaire zélé, il avait toujours préféré accompagner les autochtones et les Métis dans leurs pérégrinations, dans l’espoir de les évangéliser.

De Pembina, la famille Lacerte-Vandal déménagea ensuite à Saint-Joseph, Pembina, avec l’abbé Belcourt et les autres Métis afin d’éviter dans l’avenir les inondations comme celle que Pembina avait subie en 1852. (Barkwell, Louis Lacerte […])

Le 9 novembre 1853, à Assumption, Pembina, Louis Lacerte III était le parrain de Flavie Lacerte. (Hall, « Hon. Louis […] ») – Mais de quelle Flavie Lacerte? Car Louis Lacerte III et son épouse avaient eux-mêmes une enfant de ce nom.

Débrouillard Louis Lacerte III conduisait le courrier entre Pembina et St. Cloud en traîne à chiens durant l’hiver. Il employait de 20 à 25 charrettes pour transporter des marchandises du sud au nord. (SHSB, Documents Picton, Généalogie)

c. Catherine Lacerte : les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie et l’abbé Belcourt

Un événement majeur survint dans la famille des Lacerte-Vandal en 1855 quand Catherine, leur aînée âgée d’à peine 12 ans, fut inscrite au couvent des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie à Longueuil, près de Montréal. Elle et une compagne, Léocadie Martel, avaient été désignées pour devenir des enseignantes, de surcroît des religieuses, non pas chez les Sœurs des SNJM, mais chez les Sœurs de la Propagation de la Foi, une nouvelle congrégation que l’abbé Belcourt avait fondée à Saint-Joseph11.

Soulignons que Catherine est entrée au couvent de Longueuil « mise par notre père saint Joseph », c’est-à-dire sous la protection de Mgr Alexandre Taché. Or, Louis Lacerte III le connaissait bien l’ayant guidé auparavant dans ses déplacements. Qui plus est, Mgr Taché, sacré évêque « in partibus » d’Arath, et ami des Soeurs des SNJM de Longueuil, était assigné à l’Ȋle-à-la-Crosse.

Catherine, qui n’avait pas encore 14 ans, retourna à la mission de Pembina à la fin de l’été 1858 avec sa compagne Léocadie Martel. Là, elles furent admises comme novices chez les Sœurs de la Propagation de la Foi. L’année suivante, l’abbé Belcourt se rendit au Bas–Canada à la recherche d’appuis. Mal lui en prit, car, durant son absence, un scandale éclata qui mena à la dissolution de sa congrégation. Des témoins ou des mauvaises langues l’accusèrent de malversations envers les religieuses de sa communauté. Catherine se vit jouer le rôle de plaignante. Et son père Louis Lacerte III, celui de dénonciateur.

L’abbé Belcourt n’en comprit rien, de telle sorte que lorsque le 19 février 1862, il demanda à ses anciens paroissiens de signer une pétition en faveur de son retour à Saint-Joseph, il s’étonna de ne pas y trouver le nom de son vieil ami Louis Lacerte III. Les circonstances telles qu’une absence de Saint-Joseph avaient-elles empêché Louis de le faire? En revanche, un dénommé Pierre Lacerte, frère ou oncle de Catherine (l’un né en 1858, l’autre en 1836), signa la pétition.

Par ailleurs, Pierre Lacerte (frère ou oncle) aurait témoigné au mariage de Catherine avec l’aventurier canadien Joseph Miller/Mulaire célébré à Saint-Joseph, Pembina, le 24 novembre 1862. (Barkwell, Catherine Lacerte […]; Hall, « Hon. Louis […] »; Mulaire, M., 2006, p. 101)

d. Retour à la Rivière-Rouge : propriétaire à Pointe-Coupée

Au fil des ans, les Sioux des Dakota avaient perçu les autres habitants, dont les Métis, comme des envahisseurs, ce qui mena à la Guerre des Sioux de 1862. De plus, dès 1860, Louis Lacerte, «  blacksmith at Pembina, born 1821 », s’était vu refuser sa demande de reconnaissance selon les critères établis par traité, et ce, apparemment parce que sa demande antérieure lui avait été refusée. La raison? D’une part, parce qu’il avait été considéré favorablement sous les termes du traité de « La Pointe » de 1854 et, plus important encore, à cause de ses liens avec « Fort Gerry [Fort Garry à la Rivière-Rouge] ». (Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] »)

Les conditions étaient réunies pour qu’en 1863, Louis Lacerte III, « fatigué de la vie d’anxiété et de danger à laquelle le contraignaient les Sioux », acheta une terre à Pointe-Coupée et y migra avec sa famille. (SHSB. Documents Picton, Généalogie) – Catherine et son jeune époux Joseph Miller/Mulaire les suivirent

L’emplacement des terres possédées à Pointe-Coupée par Louis Lacerte III et son gendre Joseph Miller/Mulaire n’a pas été élucidé. Outre celle achetée par le patriarche en 1863, signalons les scrips (certificats ou brevets) revendiqués en 1870-1875 par Louis Lacete III, son épouse Josèphe/Josephte Vandal et leur fille Catherine pour l’obtention de terres ou de compensation monétaire. (Boyd, Appendix A)

La localité de Pointe-Coupée où Louis Lacerte III acheta une terre faisait partie de la paroisse de Saint-Norbert et en sera séparée plus tard pour devenir la paroisse/village de Saint-Adolphe.

Ces localités, devenues villages se trouvent au sud de l’actuelle ville de Winnipeg. Saint-Jean-Baptiste est situé plus au sud encore.

Le 11 novembre 1868, une enquête inventoria les besoins de la population catholique. Le General Report for the Parish of St. Norbert répertoria Joseph Miller/Mulaire ainsi que son beau-père Louis Lacerte III. Le domicile de ce dernier comptait quatre personnes de sexe masculin et six, de sexe féminin, dont cinq enfants âgés de moins de 12 ans; Louis possédait trois chevaux, cinq bœufs, quatre vaches et six veaux. Ni l’un ni l’autre homme n’était dit en besoin de secours immédiats12.

e. Louis Lacerte III, figure publique

(Certaines informations sont reprises de Mulaire SHSB)

La position sociale que Louis Lacerte III, propriétaire terrien, a occupée se vérifie par les responsabilités qui lui furent confiées lors de la création de la province du Manitoba. Dès la formation du Comité national des Métis de la Rivière-Rouge en octobre 1869, Louis Lacerte III en fut désigné membre. (Gabriel Dumont Institute, Virtual Museum

Le 16 novembre 1869, par exemple, il représenta Saint-Norbert à la Convention des vingt-quatre (Convention of 24), qui mena à la formation du Gouvernement provisoire, alors qu’en 1870, il représenta Pointe Coupée à la Convention des quarante ou Grande Convention (Convention of Forty). À l’Assemblée législative d’Assiniboia, Louis Lacerte III fit partie du groupe des représentants « français » (les « anglais » avaient les leurs). Lui et Pierre Delorme représentèrent le district de Pointe Coupée. Louis Lascerte [sic] compta parmi les conseillers français à la première session de l’Assemblée tenue le 9 mars 1870 au Upper Fort Garry (Fort Garry d’en Haut). À la rencontre du 27 avril 1870, on l’identifia comme « l’honorable L. Lacerte », président du comité de Pointe Coupée qui comptait également son gendre Joseph Miller/Mulaire13.

Tous les aspects de la gouvernance de la future province furent abordés durant les débats. À la rencontre du 27 avril, et cela, sous l’impulsion de la population de Pointe Coupée, on discuta longuement du privilège des foins et du bois.

Bien que l’« honorable M. Lascerte » n’ait pas pris la parole durant les débats, il appuya l’adoption de motions à quelques reprises (30 avril 1870; 7 et 9 mai 1870). Peu loquace, mais présent. D’ailleurs, il continua de jouer un rôle public après la création du Manitoba. En 1873, il était élu commissaire d’école pour la paroisse de Saint-Norbert et, en 1874, il servit sur le Grand Jury de la Cour du Banc de la Reine du Manitoba. Enfin, en 1877, il était nommé surveillant des routes pour le district scolaire de Saint-Norbert no 3. (Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] »)

f. La question des terres

(Certaines informations sont reprises de Mulaire SHSB.)

La question des terres accordées aux Métis resta problématique. Le 2 juillet 1870, l’abbé Noël Ritchot, curé de Saint-Norbert, avait incité ses paroissiens à prendre possession des terres à la Rivière-aux-Rats, en résistance au projet de transfert au Dominion du territoire de la Hudson’s Bay Company. Le lendemain, plus de 30 hommes suivirent l’abbé Ritchot : « Il y avait là déjà quelques établissements existant en permanence, entre autres, l’établissement de Lacerte, à l’ouest de l’endroit où se trouve Otterburne. » (Jolys et Côté 40)14

Une source indique que l’avocat canadien Joseph Dubuc, ami de Louis Riel, agit en concordance avec l’abbé Ritchot pour amener les Métis à s’approprier les terres de la région de la Rivière-aux-Rats, jugées très fertiles, avant que des nouveaux venus s’en emparent. La Rivière-aux-Rats deviendra le village de Saint-Pierre-Jolys. (Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Jean-Baptiste Tourond».

Herménégilde Bruce, Louis Lasserte [sic] et Amable Gaudry comptent parmi ceux qui prirent des terres à la Rivière-aux-Rats en 1870. (Jolys et Côté, p. 40). —; Herménégilde Bruce (prononcé Brousse) avait épousé Adèle/Agnès Lacerte, fille de Louis Lacerte III, en 1868. Pour sa part, Amable Gaudry était le petit-fils d’André Gaudry, le maçon du Lower Fort Garry (Fort Garry d’en Bas). Il était aussi le frère d’Angélique Gaudry, l’épouse de l’hon. John Bruce qui siégea à l’Assemblée législative d’Assiniboia. (Hall, « Hon. Louis […] »; SHSB, Généalogie Lacerte; SHSB, Documents Picton, Généalogie) – John étant l’oncle de Herménégilde15.

La prise de possession exercée par les paroissiens de l’abbé Ritchot anticipait une demande, faite au gouvernement canadien le 15 juillet 1870 par Louis Lacerte, « commerçant », ainsi que par son épouse Josephte et leur fille Catherine Miller, « alias Mulaire ». En tant que Métis vivant à Saint-Norbert, ces derniers espéraient obtenir des terres ou de l’argent. Le paiement se ferait sous forme de « scrip » ou certificat appelé « Metis Land Scrip » ou Certificat des Métis. (Boyd, Appendix A)

Sous serment signé le 23 novembre 1870, Louis, Josephte et Catherine prétendirent chacun à 160 acres de terre ou à 160 dollars.

À remarquer que les formulaires, tous identiques, contenaient une clause par laquelle les requérants attestaient ne pas avoir fait d’autres demandes, « nor have I claimed or received, as an Indian, any annuity moneys, from the Government of said Dominion ». En bas des formulaires, une note indiquait que les scrips furent émis en septembre 1876. La question demeure : les certificats ont-ils pu être utilisés?

Les titres de propriété à la Rivière-aux-Rats se révélèrent difficiles à protéger. Le 9 mars 1885, un dénommé Gabriel [Cloutier] expliqua à Mgr Taché que les titres des lots 39 et 38, attribués à Louis Lacerte et Catherine Miller, respectivement, étaient contestés. « Sur le lot 39 il y a plusieurs réclames, et la plus puissante est celle de Thomas Burns qui jure avoir trouvé là en 1877 une maison non habitée, qu’il s’y est installé, et qu’il prétendait en faire son Home sweet Home. »16

En lien avec ces affaires, un document manuscrit conservé à la SHSB, intitulé Rat River Land difficulty, rédigé peut-être par Mgr Taché, affirmait que les prétendants aux terres de la Rivière-aux-Rats avaient dûment fourni au Lands Department tous les documents requis, tel que stipulé par l’Act of Manitoba adoptée par le parlement du Dominion. Ainsi, rien ne justifiait que les titres accordés aux Métis de la Rivière-aux-Rats ne le soient pas aux requérants, d’autant plus que ces titres paraissaient sur la carte du Land Office de Winnipeg. « The claim Nᵒ 39 which belongs to Mr. Louis Lacerte […] possessed since 1864. Still the Land office says it will be disallowed. »17

De plus amples recherches devront être entreprises pour en connaître la suite. Les difficultés rencontrées par Louis, Josephte et Catherine illustrent les difficultés que les Métis ont subies au moment du transfert du territoire de la Hudson’s Bay Company au Canada.

Toujours est-il qu’en 1870, Louis Lacerte, « blacksmith », vivait avec sa famille sur le terrain (lot) 24 de la paroisse de Saint-Norbert. (Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] ») – Le Recensement du Manitoba de 1870 répertoriait la famille de Louis Lacerte, 53 ans, et de Josephte Vandal, 47 ans, vivant à Saint-Norbert avec douze de leurs enfants, neuf d’âge mineur et trois âgés de 22, 24 et 26 ans. Leur fille Catherine, 28 ans, était répertoriée vivant avec son époux Joseph Miller et leurs enfants à Saint-Norbert, alors que sa sœur Adele [sic], 24 ans, vivait avec son époux Hermengilde [sic] Bruce et une enfant à « St. Boniface, Red River ». (Morin, 2016a, p. 141)

Louis Lacerte III implanta sa famille encore davantage à Saint-Norbert en 1874, quand il demanda un brevet concernant le terrain (lot) 14. (Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] ») —; Or, le 21 avril 1874, Louis Lasarte [sic] se voyait accorder 160 acres de terre selon les termes du Traité des Chippewa du 12 avril 1864 conclu avec les Métis de Red Lake et de Pembina. De plus, le 20 septembre 1876, Louis Lacerte III obtenait une compensation de 160 $. (Barkwell, Louis Lacerte […]) – En 1877, il avait obtenu un brevet sur 154 acres sur le terrain 14, et 98 acres sur le terrain 24 de la même paroisse. (Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] ») – Vers 1879, Louis Lacerte III possédait non seulement ses terres à Saint-Norbert, mais 102 acres sur le terrain 114 et 162 acres sur le terrain 616 à Pointe-Coupée.

Malgré ce bien-être terrien, la tragédie frappa la famille le 23 décembre 1878 quand Josèphe/Josephte Vandal, l’épouse de Louis Lacerte III, décéda âgée de 53 ans.

Se retrouvant veuf à 58 ans avec neufs enfants mineurs à sa charge, Louis Lacerte III se remaria en 1879, à Saint-François-Xavier, avec Charlotte Lesperance, veuve de Jean-Baptiste Forcier. (Barkwell, Louis Lacerte […]; Province of Manitoba, Compilation of Biographies, « Louis Lacerte […] ») – Aussi nommée L’Espérance. (SHSB, Généalogie Lacerte) – Née en 1827, Charlotte avait 52 ans lors de son second mariage. (Hall, « Hon. Louis […] »)

On ignore quand et où Louis Lacerte III est décédé. Charlotte, cependant, décéda à Saint-Boniface le 14 juin 1903, à l’âge de 76 ans. Catherine Mulaire fera référence à sa « belle-mère » dans une lettre qu’elle adressa, le 3 décembre 1896, à Mère Véronique du Crucifix, s.n.j.m., son ancienne enseignante au couvent de Longueuil18.

3. Louis Lacerte IV, fils d Louis Lacerte III

a. Louis Lacerte IV, époux de Marguerite/Margaret Dease

Louis Lacerte IV, le premier fils de Louis Lacerte III et de Josèphe/Josephte Vandal, naquit vraisemblablement en 1847 ou en 1850. Le doute découle du fait que le Recensement du Minnesota de 1850 répertorie un Louis Lasert âgé de trois ans et qu’il est âgé de 40 ans à son décès le 16 janvier 1885. (Barkwell, Louis Lacerte […]; SHSB, Documents Picton, Généalogi; SHSB, Généalogie Lacerte; Morin, 2016b, p. 82). —; Il fut baptisé le 25 décembre 1850. Le 20 février 1871, il épousa Marguerite/Margaret Dease à Saint-Norbert (Manitoba); cette dernière était née le 11 décembre 1853 à Dunseith au North Dakota, fille de William Dease et de Marguerite Genthon19.

William Dease, le père de Marguerite/Marguerite, était le fils de John Warren Dease et de Geneviève Beignet/Benoit. (Dorge, p. 76) – Les Dease (nom prononcé Dêsse) figurent parmi les grandes familles métisses de la Rivière-Rouge, bien que William se soit opposé à Louis Riel. (Dubé, p. 58-62) —; John Warren Dease, chef de poste de la Hudson’s Bay Company, était le frère de l’explorateur Peter Warren Dease.

Tout indique que Louis Lacerte IV et Marguerite/Margaret Dease se sont souvent déplacés, leurs enfants étant nés au Manitoba (Saint-Norbert : 1872, 1874, et Sainte-Agathe : 1874, 1876); en Saskatchewan (Wood Mountain : 1878) et au North Dakota (Saint-Joseph, Pembina : 1879)20.

Louis Lacerte IV et Marguerite/Margaret Dease furent répertoriés dans les registres de la paroisse de Saint-Joseph, Pembina, au début des années 1880 comme ayant été les parrain et marraine des enfants d’Alfred Dease (frère de Marguerite/Margaret) et d’Octavie Gingras. (Morin, 2016b, p. 38) – Le 14 janvier 1885, Louis Lacerte IV y décédait, âgé de 40 ans; il fut inhumé à Saint-Joseph le 16 janvier suivant. (Morin, 2016b, p. 82) (Voir l’Annexe C, « Enfants de Louis Lacerte IV et de Marguerite/Margaret Dease »)

b. Marguerite/Margaret Dease, épouse d’Alexander/Alexandre) Dubois

Marguerite/Margaret Dease, veuve de Louis Lacerte IV, se remaria à Saint-Joseph, Pembina, le 23 août 1887 avec Alexander/Alexandre Dubois, veuf de Rosalie Pilon. (Morin, 2016b, p. 44) (Voir l’Annexe D, « Enfants de Marguerite/Margaret Dease et d’Alexander/Alexandre Dubois »)

Conclusion

L’aventure de la famille Lacerte, depuis les Vacher dit Lacerte, jusqu’à Louis Lacerte IV, sans oublier Catherine Mulaire, née Lacerte, illustre éloquemment comment des gens au préalable voués à l’anonymat ont pu laisser des traces de leur trajectoire. Ils sont le miroir de la gent humaine qui agit avec les contingences de son époque, qui y fait face, qui y participe au meilleur de ses capacités, avec son plein accord ou non. Ce que l’on appelle le destin n’est-il pas simplement un « vivre là et faire ça ». Mais quelle vie ces Lacerte ont menée depuis les premiers arrivés de France, lesquels se projetaient dans un avenir incertain au Nouveau Monde!

Puis, l’aventure du Nord-Ouest canadien, autre monde nouveau à explorer sans connaître l’aboutissement, avec ses enchaînements : la traite des fourrures, les unions avec les gens du pays, la création d’une nouvelle nation à laquelle on apportait son bagage canadien et européen, comme un legs aux suivants. Legs qui ne doit jamais être nié ou oublié par les populations qui se revendiquent actuellement d’un héritage métis.

Tout au long de ce périple, l’engagement aux impératifs de la vie. Pour l’un, les frictions entre compagnies de traite; pour un autre, la bataille de la Grenouillère; enfin, le développement du Manitoba futur, accompli par la possession des terres et, enfin, la collaboration aux discussions qui allaient permettre d’établir le pouvoir législatif de la nouvelle province.

N’oublions pas les femmes, héroïques, ces Bergeron, Proulx, Martin, Vandal, Lacerte, Dease présentes elles aussi à toutes les étapes, donnant souvent naissance à plus de dix enfants, même jusqu’à 23 enfants dans le cas de Josèphe/Josephte Vandal, épouse de Louis Lacerte III. La grossesse perpétuelle, à répétition, les femmes donnant naissance parfois en janvier puis en octobre de la même année, et assistant impuissantes, par la suite, à quasi autant de décès autour d’elles.

Quelles ramifications les vies de ces Lacerte ont-elles eues? Combien de descendants comptent-ils et elles? Sans doute des milliers essaimés partout en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde chacun possédant une part de leur humanité. On dira de tous et toutes : c’était là leur destin.

Annexes

< retour